蛋糕是一種面食,通常是甜的,典型的蛋糕是以烤的方式制作出來(lái)。蛋糕的材料主要包括了面粉、甜味劑(通常是蔗糖)、黏合劑(一般是雞蛋,素食主義者可用面筋和淀粉代替)、起酥油(一般是牛油或人造牛油,低脂肪含量的蛋糕會(huì)以濃縮果汁代替),液體(牛奶,水或果汁),香精和發(fā)酵劑(例如酵母或者發(fā)酵粉)。蛋糕一般是正式用餐,特別是婚禮或生日聚會(huì)時(shí)可選的甜點(diǎn)之一。

早的蛋糕是用幾樣簡(jiǎn)單的材料做出來(lái)的,這些蛋糕是古老宗教神話與奇跡式迷信的象征。早期的經(jīng)貿(mào)路線使異國(guó)香料由遠(yuǎn)東向北輸入,堅(jiān)果、花露水、柑橘類水果、棗子與無(wú)花果從中東引進(jìn),甘蔗則從東方與南方進(jìn)口。
 
在歐洲黑暗時(shí)代,這些珍奇的原料只有僧侶與貴族才能擁有,而他們的糕點(diǎn)創(chuàng)作則是蜂蜜姜餅以及扁平硬餅干之類的東西。慢慢地,隨著貿(mào)易往來(lái)的頻繁,西方的飲食習(xí)慣也跟著徹底地改變。
 
從十字軍東征返家的士兵和阿拉伯商人,把香料的運(yùn)用和中東的食譜散播開來(lái)。在中歐幾個(gè)主要的商業(yè)重鎮(zhèn),烘焙師傅的同業(yè)公會(huì)也組織了起來(lái)。而在中世紀(jì)末,香料已被歐洲各地的富有人家廣為使用,更增進(jìn)了想象力豐富的糕點(diǎn)烘焙技術(shù)。等到堅(jiān)果和糖大肆流行時(shí),杏仁糖泥也跟著大眾化起來(lái),這種杏仁糖泥是用木雕的凸版模子烤出來(lái)的,而模子上的圖案則與宗教訓(xùn)誡多有關(guān)聯(lián)。