印度舞蹈歷史悠久，早在印度河文明時(shí)期，印度先民就很喜歡跳舞。在哈拉帕和莫亨殊達(dá)羅出土的文物中，有青銅舞女雕像和男舞者石雕像，這些都是當(dāng)時(shí)流行舞蹈的佐證。

　　到了吠陀時(shí)代，印度舞蹈有明顯的發(fā)展，而且有了文字記載。公元前1500年的《梨俱吠陀》中就記有舞女的事情?！扒裆炒┲W光的衣服，像舞女一樣，“男子戴金首飾，通過(guò)舞蹈表演有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)的場(chǎng)面”，“男女青年一起跳舞”，“甚至有了專門以跳舞、唱歌謀生的種姓”?？梢?jiàn)當(dāng)時(shí)舞蹈已經(jīng)相當(dāng)發(fā)展。

　　到公元前4世紀(jì)，印度的大文法家波你尼也曾提到過(guò)“舞蹈”一詞。至于在印度史詩(shī)之一《羅摩衍那》中有關(guān)舞蹈的記載就更多了?！读_摩衍那》中寫道：“在阿逾陀日夜舉行舞會(huì)和音樂(lè)會(huì)，供國(guó)王享樂(lè)”，“一位舞者的優(yōu)美的舞姿使羅婆那為之陶醉”。

　　但是，有關(guān)舞蹈藝術(shù)的專著應(yīng)該以婆羅多的《舞論》為代表，它是印度古代最早的文藝?yán)碚撝?，一般認(rèn)為它是公元2世紀(jì)的產(chǎn)物，但其內(nèi)容應(yīng)更早于成書年代，可能在公元以前。《舞論》是一部詩(shī)體著作，它全面論述了戲劇工作的各個(gè)方面，從理論到實(shí)踐無(wú)不具備，而主要是為了滿足實(shí)際工作的需要，起一個(gè)戲劇工作手冊(cè)的作用。它論到了劇場(chǎng)、演出、舞蹈、內(nèi)容情調(diào)分析、形體表演程式、詩(shī)律、語(yǔ)言、戲劇的分類和結(jié)構(gòu)、體裁、風(fēng)格、化妝、表演、角色，*更廣泛地論及音樂(lè)。這個(gè)全面總結(jié)一經(jīng)出現(xiàn)，便對(duì)后來(lái)的文藝?yán)碚摦a(chǎn)生了很大影響。雖然它基本上是注重實(shí)際演出工作的書，但是它在理論方面仍接觸到一些重要問(wèn)題，對(duì)音樂(lè)、舞劇等方面優(yōu)美藝術(shù)的各個(gè)部分進(jìn)行了很好的闡述。到后來(lái)，香格爾戴沃在自己的《格冷特?勒德納格》一書中，對(duì)舞蹈進(jìn)行了詳細(xì)的研究，提到舞蹈種類等內(nèi)容。書中講到了“當(dāng)?shù)梦治琛保ㄒ环N濕婆舞），濕婆神是這種舞的始祖，濕婆把這種舞蹈知識(shí)傳授給自己的學(xué)生和婆羅多牟尼。當(dāng)?shù)梦治枋潜硎居嘘P(guān)世界末日的舞蹈，當(dāng)世界開(kāi)始?xì)鐣r(shí)，在布德杰里和沃亞克拉巴德仙人的請(qǐng)求下，濕婆表演了“阿安德?當(dāng)?shù)梦帧蔽?，?dāng)時(shí)四副面孔的梵天為他擊掌伴奏，毗濕奴為他敲鼓，又有登巴魯和納羅陀為他伴唱。