印度舞蹈歷史悠久，早在印度河文明時期，印度先民就很喜歡跳舞。在哈拉帕和莫亨殊達羅出土的文物中，有青銅舞女雕像和男舞者石雕像，這些都是當時流行舞蹈的佐證。

　　到了吠陀時代，印度舞蹈有明顯的發(fā)展，而且有了文字記載。公元前1500年的《梨俱吠陀》中就記有舞女的事情?！扒裆炒┲W光的衣服，像舞女一樣，“男子戴金首飾，通過舞蹈表演有關戰(zhàn)爭的場面”，“男女青年一起跳舞”，“甚至有了專門以跳舞、唱歌謀生的種姓”?？梢姰敃r舞蹈已經(jīng)相當發(fā)展。

　　到公元前4世紀，印度的大文法家波你尼也曾提到過“舞蹈”一詞。至于在印度史詩之一《羅摩衍那》中有關舞蹈的記載就更多了?！读_摩衍那》中寫道：“在阿逾陀日夜舉行舞會和音樂會，供國王享樂”，“一位舞者的優(yōu)美的舞姿使羅婆那為之陶醉”。

　　但是，有關舞蹈藝術的專著應該以婆羅多的《舞論》為代表，它是印度古代最早的文藝理論著作，一般認為它是公元2世紀的產(chǎn)物，但其內(nèi)容應更早于成書年代，可能在公元以前。《舞論》是一部詩體著作，它全面論述了戲劇工作的各個方面，從理論到實踐無不具備，而主要是為了滿足實際工作的需要，起一個戲劇工作手冊的作用。它論到了劇場、演出、舞蹈、內(nèi)容情調(diào)分析、形體表演程式、詩律、語言、戲劇的分類和結構、體裁、風格、化妝、表演、角色，*更廣泛地論及音樂。這個全面總結一經(jīng)出現(xiàn)，便對后來的文藝理論產(chǎn)生了很大影響。雖然它基本上是注重實際演出工作的書，但是它在理論方面仍接觸到一些重要問題，對音樂、舞劇等方面優(yōu)美藝術的各個部分進行了很好的闡述。到后來，香格爾戴沃在自己的《格冷特?勒德納格》一書中，對舞蹈進行了詳細的研究，提到舞蹈種類等內(nèi)容。書中講到了“當?shù)梦治琛保ㄒ环N濕婆舞），濕婆神是這種舞的始祖，濕婆把這種舞蹈知識傳授給自己的學生和婆羅多牟尼。當?shù)梦治枋潜硎居嘘P世界末日的舞蹈，當世界開始毀滅時，在布德杰里和沃亞克拉巴德仙人的請求下，濕婆表演了“阿安德?當?shù)梦帧蔽?，當時四副面孔的梵天為他擊掌伴奏，毗濕奴為他敲鼓，又有登巴魯和納羅陀為他伴唱。