自閉癥大腦和小腦有什么異常?大腦的哪個部位出了差錯才會造成自閉癥呢?這一直是自閉癥的病因?qū)W探討的主題。

到20世紀(jì)后期才有自閉癥患者死亡后大腦解剖的病理報告,這個病例解剖并沒有發(fā)現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)的某個部位缺少或多了一塊,但病人的小腦蚓部神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)目卻比正常人少。在1985和1986年另有三篇報告得出了類似的結(jié)果。病人死亡之后才能解剖研究腦部的結(jié)構(gòu),這項(xiàng)限制因使用計算機(jī)斷層掃描(CT)和磁共振掃描(MRI)而大為改善。但由于自閉癥患者不容易合作接受檢查,再加上患者數(shù)量不多,因此這類報告?zhèn)€案數(shù)較少。MRI檢查結(jié)果有的報告患者小腦體積較小,有的報告患者大腦的某些部位有萎縮的現(xiàn)象。

直到1995年,日本的幾位學(xué)者系統(tǒng)地收集了102位自閉癥患者和112位正常人頭部的MRI報告,結(jié)果發(fā)現(xiàn)自閉癥組的小腦蚓部第六、第七小葉比正常人組的小腦體積小,他們也發(fā)現(xiàn)自閉癥組的腦干和正常組比較起來存在一些問題。研究者隨后追蹤了十幾個兒童,他們發(fā)現(xiàn)這些兒童周歲之前發(fā)育遲緩,到三歲時研究者確定這些兒童患有自閉癥,通過MRI發(fā)現(xiàn)這十幾個孩子在還沒診斷出自閉癥之前,他們的腦體積就比較小了。

那么,小腦的體積較小和自閉癥有什么關(guān)系呢?小腦的體積比較小可以用來解釋一部分自閉癥兒童在知覺運(yùn)動上比較特殊的現(xiàn)象,也可以用來解釋部分注意力的問題。但小腦體積較小能夠解釋患兒特殊的語言溝通、人際互動,以及認(rèn)知缺陷嗎?比如自閉癥孩子不理人、仿說、記憶力優(yōu)于抽象理解能力和小腦有什么關(guān)系呢?

研究表明,一些小腦癥的患者并沒有出現(xiàn)自閉癥的現(xiàn)象,因此小腦和自閉癥之間的關(guān)系還需要很多的研究來厘清。并不是所有的自閉癥報告都顯示與小腦有關(guān),有些顯示腦橋異常,也有些報告顯示"大腦額葉""海馬"或"胼胝體"的異常。筆者認(rèn)為自閉癥不是單純的一種病,其可能有數(shù)個亞群,腦部病變也不止一種,而是有好幾種可能性,有的發(fā)生在小腦、有的發(fā)生在大腦、有的發(fā)生在腦橋,但是它們可能有一個共同的表現(xiàn)機(jī)制,從而呈現(xiàn)共同的自閉癥癥狀,但這個"機(jī)制"是什么,有待繼續(xù)研究。