在標準粵語/粵語廣州話中保留有許多古老發(fā)音,粵語保留有較多古詞古義,措辭古雅,且粵語的許多詞語,包括語氣助詞,都可以直接在古漢語典籍中找到來源。在漢語北方話中,這些古詞已被廢棄不用或很少用?；浾Z中保留有修飾成分后置及倒裝等語法項目 。而且現(xiàn)代粵語仍然有較高使用在上古漢語中占主導地位的單音詞的傾向。一些被粵語使用者視為通俗的字辭可在古籍中找到來源。

古代南遷到嶺南地區(qū)的華夏族與南越族原住民長期雜居,彼此間語言、文化、習俗等各方面相互滲透?，F(xiàn)代粵語在底層中仍含有南越語成分,表現(xiàn)在詞匯方面,語法上也有一些遺存。現(xiàn)代粵語跟現(xiàn)代壯語在日常用語上接近或相同的常用詞有不少。這些詞到底是古漢語的來源,還是古百越語底層詞匯遺存,又或者根本就是其他少數(shù)民族的語言借入了古漢語的這些固有用詞而導致人們認為粵語中的這些底層詞匯是古百越語的來源,已無從考證。

粵語外來詞主要來自英語。廣州從清朝起已出現(xiàn)外來語,而到香港殖民地史時期,香港粵語(港式粵語)中吸收外來詞特別多,影響著廣東境內(nèi)粵語區(qū)。這些外來詞很多普通話沒有吸收,如"士多"(store,si?22 t?55),即"小賣部";有的是吸收了但譯法不同,如"沙拉"在粵語中是"沙律"(saa1 loet6);不少外國人名在粵語中的譯法亦與漢語北方話存在很大差別,這些譯名常需用當?shù)卣Z言發(fā)音才與原音接近。